公安说鼓历史悠久，源远流长。从文学形式角度来看，它是和唐代的变文一脉相承的，因为“敦煌变文是后世各种说唱文学的先驱。”到了宋代，说唱艺术盛极一时，涌现了许多说唱的形式。鼓子词正是当时流行的一种曲艺形式。宋代以后，鼓子词几番变化，经元明时期“词话”，大约在明末清初时期逐渐发展衍变为公安说鼓。清代至民国时期，公安说鼓得到了进一步发展，说鼓艺人不断增加，曲目逐渐增多，内容也日益广泛丰富。建国后，公安说鼓受到应有的重视，在传统曲目及唱腔的发掘整理、新曲目的创作、音乐唱腔的改革以及表演等方面，都取得了一定的成绩，并被搬上舞台，发展为由文艺团体的兼职或专职的说鼓演员来表演。目前，受多种原因的影响，公安说鼓在民间却逐渐萎缩，现在民间已经很少能看到艺人表演公安说鼓，表演队伍更是后继无人。

    公安说鼓，亦叫公安说鼓子。以说为主，说中带唱。说，即在本地方言声调上加以适度的夸张，有起有伏，带有韵味，富有节奏感，快而不乱，慢而不断，吐词清晰，层次分明。唱，一般是夹在每个小段落的结尾处。往往是在一段有韵律的说白之后，以两句唱腔来结尾，收腔后用唢呐重吹一遍下句的旋律，打一阵鼓，然后再起下一个段落。公安说鼓的音乐分为唱腔曲牌和唢呐牌子两部分。唱腔曲牌又分为主腔、花腔和哭腔三类。

    公安说鼓的传统演唱形式分为三种：一是独角班，即由一个艺人自己演唱，自己打鼓，自吹唢呐伴奏，演唱者一边击鼓表演，一边说唱。二是由一人击鼓说书，一人用唢呐伴奏，打鼓说书者为“上手”，吹唢呐伴奏者为“下手”。三是由一人击鼓说书，二人吹唢呐伴奏，说书人站中场，伴奏者站两侧。上述三种形式，以第二种最为普遍。两人说鼓，唱奏有了分工，各习其艺，对艺术创造十分有利，因而成为公安说鼓的主要表演形式。

    公安说鼓的传统曲目，内容丰富，题材广泛。一是取材于街谈巷议，闾里琐事，笑话趣闻；二是来源于民间传奇故事；三是来源于武侠及历史演义小说。此外，也有从地方戏曲和外地曲种中移植的。

    公安说鼓采用鼓和唢呐配合伴奏，乡土气息浓郁，极富表现力，具有独特的乡土风味和艺术特色；公安说鼓这一文艺形式形成于民间，发展于民间，流行于民间，因而具有民俗学价值。公安说鼓的音乐分为唱腔曲牌和吹奏牌子，具有浓郁的地方风格，经过百年来的积累衍变，已形成了很多固定的曲牌，因而具有音乐研究价值。（荆州市文化局）